REACTOR TOKAMAK
Apa akan berlaku bila manusia bukan sekadar memerhati matahari dari jauh, tapi berusaha mencipta semula kuasanya di bumi? Jawapannya kini sedang terbentuk di utara Tokyo, Jepun. Di situ berdirinya JT-60SA, reaktor tokamak terbesar di dunia setakat ini. Ia bukan loji kuasa komersial, tetapi reaktor penyelidikan berteknologi tinggi yang dibangunkan sebagai persediaan untuk projek yang lebih besar: ITER di Perancis. JT-60SA telah berjaya mencapai fasa penting yang dipanggil first plasma pada Oktober 2023 — satu petanda bahawa sistemnya berfungsi dan bersedia untuk masuk ke fasa eksperimen penuh menjelang 2026.
Reaktor ini bukan seperti loji tenaga nuklear biasa yang berasaskan proses belahan (fission), di mana atom berat seperti uranium dipecahkan untuk menghasilkan haba. JT-60SA menggunakan proses yang jauh lebih kompleks, iaitu pelakuran (fusion), di mana dua atom ringan — biasanya isotop hidrogen seperti deuterium dan tritium — disatukan untuk membentuk atom baru, sambil melepaskan sejumlah besar tenaga. Ini adalah proses yang berlaku secara semula jadi di dalam matahari dan bintang. Jika manusia berjaya melakukannya dengan stabil di Bumi, kita berpotensi memiliki sumber tenaga yang bersih, hampir tidak terhad, dan bebas karbon.
Untuk membolehkan fusion berlaku, plasma perlu dipanaskan hingga suhu lebih 200 juta darjah Celsius — jauh melebihi suhu teras matahari. Pada tahap ini, bahan api nuklear berada dalam keadaan plasma, iaitu campuran zarah bercas yang sangat panas. Cabaran utamanya ialah mengawal plasma ini. Ia tak boleh menyentuh dinding reaktor langsung, kerana suhu yang terlalu tinggi akan meleburkan segalanya. Jadi saintis mencipta medan magnet berbentuk donat untuk ‘menggantung’ plasma di ruang tengah — inilah sistem tokamak. JT-60SA merupakan tokamak paling besar dan kompleks yang pernah siap dibina, menggabungkan teknologi daripada Jepun dan Eropah dalam projek bersama bernilai lebih €500 juta.
Matlamat jangka panjang pelakuran nuklear ialah untuk mencapai apa yang dipanggil net energy gain — bila tenaga yang dihasilkan lebih banyak daripada tenaga yang digunakan untuk memanaskan dan menstabilkan plasma. JT-60SA belum sampai ke tahap itu, tetapi ia penting untuk menguji sistem kawalan, kestabilan plasma dan reka bentuk reaktor, sebagai pelantar utama untuk ITER — reaktor fusion antarabangsa yang dijangka mula beroperasi secara eksperimen sekitar 2035. Jika semua berjalan lancar, dunia mungkin menyaksikan loji fusion komersial pertama muncul sekitar tahun 2040-an.
Apa yang lebih menarik, sumber bahan api untuk fusion ini boleh diambil daripada air laut — sebab deuterium wujud secara semula jadi dalam molekul air. Bayangkan, hanya segelas air laut mengandungi cukup deuterium untuk menjana tenaga elektrik selama beberapa hari bagi sebuah rumah biasa. Tambahan pula, tidak seperti reaktor fission, proses fusion tidak menghasilkan sisa radioaktif jangka panjang atau risiko letupan berantai seperti tragedi Chernobyl. Ia adalah sumber tenaga masa depan yang paling bersih dan paling selamat jika berjaya dikawal.
Namun, cabarannya masih besar. Bukan sahaja dari segi teknologi dan kawalan plasma, tetapi juga bahan binaan reaktor yang perlu tahan radiasi dan suhu ekstrem selama berdekad. Kos pembinaan dan penyelenggaraan juga sangat tinggi. Tapi setiap kemajuan kecil seperti yang ditunjukkan JT-60SA adalah batu loncatan penting. Ia membuktikan bahawa usaha ke arah tenaga bersih bukan lagi angan-angan saintifik, tetapi sedang berlaku — langkah demi langkah.
MasyaAllah, betapa luar biasanya ilham yang Allah anugerahkan pada manusia. Dari hanya melihat cahaya matahari, kita kini cuba meniru proses yang menghidupkan seluruh sistem suria. JT-60SA bukan sekadar mesin logam besar — ia adalah simbol impian manusia untuk hidup seiring alam, bukan melawannya. Ia juga peringatan bahawa sains, bila disatukan dengan tanggungjawab dan nilai kemanusiaan, boleh menjadi jalan keluar dari krisis tenaga dan alam sekitar yang kita hadapi hari ini.